Voyage à Cuba ......... Une journée à La Havane...
Lors de ce voyage à Cuba, une seule journée fut consacrée à La Havane et c'est bien dommage. On le regrette d'autant plus qu'en fin de séjour nous allions perdre du temps à Varadero, mais j'y reviendrai dans un futur billet. Une seule journée alors qu'il faudrait au moins deux à trois jours pour commencer à découvrir cette merveilleuse ville.
La Havane est une capitale débordante d'énergie et d'animation. Elle possède de nombreux bâtiments de l'époque coloniale et quelques joyaux plus récents tous dignes d'intérêt. La plupart des monuments se concentrent sur trois zones : Habana Vieja, Centro Habana et Vedado.
La plus grande partie de la journée fut consacrée à la vieille ville que nous avons parcourue à pied, mais au préalable nous avons fait un tour en car de la Havane moderne avec des arrêts à la Place de la Révolution puis le Parque central, le Prado et encore le Malecon, une promenade en front de mer bordant les quartiers historiques de la ville, du centre commercial aux gratte-ciel de Vedado, comme un pont entre le passé et le présent.
Le coeur historique de La Havane, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 1982, est le plus grand centre-ville colonial d'Amérique latine. Après deux siècles de quasi-abandon, le quartier retrouve de sa splendeur grâce aux travaux de restauration conduits par Eusebio Leal Spengler, l'historiador de la ciudad.
La Habana se caractérise par son architecture hispano-andalouse. Le temps semble s'être arrêté sans faire pour autant un musée poussiéreux. Le programme de restauration ne s'étend pas seulement aux monuments et aux bâtiments les plus importants mais concernent aussi les boutiques et les petites maisons d'habitation.
La Plaza de Armas auparavant désignée comme la Plaza de la iglesia, abrita la première église de la ville. Outre le symbole religieux, elle rassemblait les institutions politiques et militaires. Après sa transformation entre 1771 et 1838 elle devint un des lieux de promenade favoris tant des riches citoyens de La Havane que des classes populaires. L'espace élégant de la place d'armes est mis en valeur par les édifices baroques, dont le Palacio de los Capitanes generales, le Palacio del Segundo Cabo et le Castillo de la Real Fuerza qui donnent une délicieuse atmosphère coloniale. La place est envahie par la végétation tropicale et animée par un marché aux livres.
Le Castillo de la Real Fuerza, El Templette, la statue de Carlos Manuel de Cespedes, le Palacio de los Capitanes generales, le palacio del segundo Cabo.
Une petite balade dans les rues étroites de La Habana Vieja, dont la calle Tacon et la calle Mercaderes, pour rejoindre la place de la cathédrale. Nous découvrons de jolies peintures murales sur fond sableux et quelques patios fleuris, de jolies maisons bourgeoises et quelques magnifiques palacios.
La plaza de la Catedral, est une des plus belles places de la ville, la plus célèbre en tout cas ; la plus harmonieuse aussi. Elle est considérée comme l'ensemble architectural colonial le mieux conservé d'Amérique latine. Construite au XVIIIe siècle sur une zone marécageuse asséchée, des bâtiments de l'époque sont toujours présents et bien entretenus. A la fin du XVIIIe siècle, l'ancienne église des jésuites fut consacrée cathédrale de San Cristobal.
La Catedral de San Christobal, le palacio del Conde Lombillo, le Museo de Arte colonial, Le palacio de los Marqueses de Arcos
Par la Calle San Ignacio nous avons pris plein sud pour nous diriger vers la Plaza Vieja. Au gré des bâtiments nous nous sommes baladés dans les quartiers que fréquentait Ernest Hemingway avec un premier arrêt à la Bodeguita del Medio : mais impossible de se faire servir un mojito tant il y avait de monde. En poursuivant notre périple dans ces rues très animées nous sommes arrivés à la célèbre farmacia Taquechel et ses bocaux typiques en majolique. Je me disais que l'auteur du ''vieil homme et la mer'' devait aussi souvent fréquenter cette boutique, du moins après ses légendaires beuveries. L'hôtel Ambos Mundos est l'un des sites les plus intéressants de la rue. Hemingway y descendait entre 1932 et 1939 et c'est là qu'il commença à écrire ''Pour qui sonne le glas''.
Dans cet hôtel on peut monter au 6ème étage où un bar sert de fameux cocktails tous inventés, dit-on, par un Ernest, ce qui me convenait à merveille puisque c'est le prénom de mon grand-père maternel, et mon deuxième figurant sur mon passeport. De ce 6ème étage nous avons un magnifique panorama sur les toits de La Havane. Cela m'a rappelé un film récent que j'ai vu en décembre, ''Retour à Ithaque'', du réalisateur Deux-Sévrien Laurent Cantet sur un scénario du grand auteur cubain Léonardo Padura. En voyant ce panorama j'eus la quasi certitude que ce film avait été tourné ici.
Quand je racontai l'histoire de ce film, qu'elle ne connaissait pas, à Maria-Rosa notre guide, elle m'a répondu: ''Mais c'est mon histoire !'' . Je pense que ce doit être l'histoire de très nombreux cubains.
On a beaucoup croisé l'ombre d'Hemingway mais j'ai su ce jour-là que nous n'irions pas visiter, dans la banlieue de La Havane, sa maison des années 50 et 60, '' Finca la Vigia'' devenue un musée. C'est bien dommage, un loupé de plus. Léonardo Padura en a fait le thème d''Adios Hemingway'', l'un de ses meilleurs romans.
Nous poursuivions quand même notre route et pour tout d'abord rejoindre la Plaza Vieja pour déjeuner.
La Plaza Vieja qui fut aménagée en 1559 portait autrefois le nom de plaza Nueva. Au XIXe siècle après l'agrandissement de la plaza de Armas et l'apparition de nouveaux quartiers, elle perdit son rôle prédominant et fut rebaptisée plaza Vieja. Depuis deux décennies des travaux de réhabilitation ont été effectués et elle a retrouvé son allure originelle.
La place est entourée d'arcades et de bâtiments construits aux siècles derniers. Le plus important est la casa del Conde Jaruco bâtie entre 1773 et 1737. A côté, on trouve deux maisons du du XVIIe siècle et à l'angle de la calle Muralla et de la calle del Inquisidor on peut voir le palacio Cuerto, aujourd'hui restauré est devenu un hôtel restaurant cinq-étoiles, où nous avons si bien mangé le midi, accompagné comme souvent de musique.
Une fontaine datant de 1796 est située au milieu de la place. Elle porte les armes de la ville et du comte de Santa Clara. On trouve aussi sur cette place une sculpture moderne, juste devant un bar où nous prîmes, après le repas, un excellent café cubain.
Par la calle oficios nous remontâmes direction Nord-Est pour atteindre la Plaza de San Francisco de Asis. Cette place doit son nom à l'église et au couvent Saint-François d'Assise construits à la fin du XVIe siècle. Située en face des quais du port, cette place fut et reste encore un important centre commercial. Ce jour-là il y avait une exposition d'ours customisés et il y avait un air de fête. Ceci dit cela n'avait guère d'intérêt touristique, aussi sommes nous allés attendre le car qui devait nous ramener à notre hôtel, le long du port où nous pouvions, à loisir, admirer les Chevrolets et Cadillacs, belles d'antan qui circulent toujours à La Havane pour le plaisir des touristes.
Remarque : Les paragraphes en bleu sont tirés du guide Voir d'hachette ou du Carnet de voyage du Petit Futé, tous deux consacrés à Cuba.
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