Presse aidant ..... La Terre aurait une jumelle.

27 Janvier 2022 , Rédigé par niduab Publié dans #Presse aidant

Comme souvent, je me replonge dans une revue oubliée, à peine feuilletée et repoussée à plus tard. Cette fois c'est un "science et vie" de juin 2014, avec pour titre en première page "Au-delà du réel... Les physiciens ouvrent les portes de l'espace-temps". Comme je ne suis pas vraiment dans mon domaine de prédilection mais que le sujet m'intéresse je n'ai guère d'autre solution, pour en faire profiter les lecteurs tout en m'instruisant, de recopier cet article.

La Terre est loin d'être unique, les astrophysiciens le savent depuis longtemps ... Et voici qu'enfin, l'une de ses semblables - la toute première exo terre! - se dévoile.
" C'est la première cousine de la terre." annonce Steve Howell, astronome à la Nasa. "Presque sa jumelle", conclut quant à elle Emeline Bolmont, astrophysicienne à l'université de Bordeaux. "C'est en tout cas l'exo planète la plus habitable à avoir été observée, et de loin", tranche Geoffrey Marcy, spécialiste des exo planètes à l'université de Californie, à Berkeley (Etats-Unis). " C'est une découverte historique : la première planète de la taille de la Terre trouvée dans la zone habitable autour de son étoile.
Les astronomes ont découvert en dehors du système solaire, près de 2000 exo planète. Parmi elles, ils estiment que des centaines sont assez petites pour être rocheuses, et que des dizaines d'autres orbitent à la bonne distance de leur soleil-celle qui leur permet d'abriter de l'eau liquide....
Aujourd'hui, ils viennent d'en débusquer une qui remplit ces deux conditions, sans lesquelles on ne peut imaginer le développement de la vie.
La nouvelle annoncée le 17 avril par la revue "Science", a vite fait le tour du monde. Le signal tenu de Kepler 186f -c'est son nom- a été isolé parmi les donnée du télescope spatial Kepler, qui a scruté en quête d'exo planètes, 150000 étoile entre 2009 et 2013.
Kepler 186f à un rayon de quelques 7000 km, soit 1,1 fois celui de la Terre. " Avec l'incertitude, elles sont peut-être exactement de la même taille", s'enthousiasme Geoffrey Marcy.
Elle orbite à un peu plus de 50 millions de kilomètres de son étoile, soit approximativement l'orbite de Mercure dans le système solaire... bien plus près, donc, que la Terre. Mais l'étoile qui trône dans le système de Kepler 186f étant plus faible que notre Soleil, les températures à cette distance devraient clémentes. " Il s'agit d'une naine rouge ", précise Elisa Quintana, qui a dirigé l'étude de la Nasa. Elle fait la moitié de la masse du Soleil et rayonne donc beaucoup moins. La zone habitable de ce système, où l'eau peut se trouver à l'état liquide, est par conséquent plus proche de son étoile. Et Kepler 186f est en plein dedans".
Bonne place, bonne taille. Reste à savoir si Kepler 186f est bien ce que promettent les indicateurs astronomiques : une rocheuse couverte d'océans. Une rocheuses? Elisa Quintana en sont certains. Pas à 100%, car il leur faudrait connaître sa densité. Or Kepler 186f a été détecté par la méthode des "transits», en captant l'infime baisse de luminosité de son étoile lorsque la planète passe devant elle, le télescope a pu mesurer son rayon, mais pas sa masse. "Cependant, grâce aux modèles et, surtout, aux autres exemples d'exo planètes dont la densité a été mesurée, nous savons qu'n dessous de 1.5 rayon terrestre, une exo planète est rocheuse, explique Steve Howell, qui a participé à l'étude. Nous sommes donc convaincus que Kepler 186f a bien une surface solide."
Quand à savoir si elle recèle de l'eau liquide.... il y a des doutes. En effet, si les étoiles naines peuvent, à l'instar de notre Soleil, émettre assez de lumière pour offrir à leurs planètes des températures clémentes, ces systèmes ont leurs spécialités. La zone habitable étant plus proche du centre, les planètes qui y évoluent subissent plus fortement la gravité de leur étoile. Elles peuvent ainsi se trouver bloquées dans leur rotation sur elles-mêmes face à leur soleil, comme la lune avec la Terre.
Une configuration qui pourrait, dans certains cas, empêcher l'eau de demeurer liquide. "Ces planètes, dites synchroniques, peuvent avoir un climat doux si elles sont entourées d'une atmosphère dense qui redistribue la chaleur, explique Emeline Bolmont. Mais si ce n'est pas le cas, il peut se former ce qu'on appelle un piège froid : la face opposée à l'étoile emmagasine toute l'eau et la stocke sous forme de glace."
Sollicitée par la Nasa, la spécialiste a mobilisé la dynamique du système pour évaluer la rotation de l'exo planète. Et son diagnostique est mitigé... " Peut être qu'elle tourne encore assez vite sur elle même... ou peut-être que sa rotation est plus lente est plus lente et qu'elle est verrouillée sur son étoile. Les deux sont possible."
Des modèles plus précis en 3D, ainsi qu'une évaluation de l'âge de l'étoile pourraient dans les mois à venir faire pencher la balance d'un côté ou de l'autre.
Cousine, jumelle ou presque jumelle... les astronomes s'accordent en tout cas pour célébrer l'instant : ils ont trouvé la première exo planète de la famille de notre planète bleue.
On ne saura sans doute jamais si cette planète est habitée. Kepler 186f gravite à 500 années lumières de la Terre. Beaucoup trop loin pour que les télescopes actuels puissent étudier la composition de son atmosphère. Même le puissant successeur de Hubble le jwst ne verra, dès 2018 que les planètes les plus proches à quelques dizaines d'années lumière tout au plus.
Il ne faisait aucun doute qu'une telle planète existait. Ces dernières années, les astronomes se sont convaincus que dans la galaxie, les planètes habitables se par milliards ... Mais enfin, l'étape est franchie. Le concept maintes fois fantasmé d"exo terre" a pris corps. Celui d'une petite boule perdue au cœur de la contestation du Cygne, dans la Voie lactée: Kepler 186f.

Auteure de l'article Mathilde Fontez.

Je me suis régalé à découvrir cet article et même de le reporter, façon secrétariat,...... sauf que je suis un peu réveiller en abordant l'avant dernier paragraphe : On ne saura sans doute jamais si cette planète est habitée. Kepler 186f gravite à 500 années lumières de la Terre. Beaucoup trop loin pour que les télescopes actuels puissent étudier la composition de son atmosphère. Il était temps d'arrêter de rêver.

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